Ernst Haeckel, Zoologe, Zeichner, Weltanschauungsarchitekt – kaum ein Naturforscher des neunzehnten Jahrhunderts hat so weit über die Grenzen seines Faches hinausgewirkt und dabei so viel Widerspruch auf sich gezogen. In Jena lehrend und forschend, wurde er zum entschiedensten Verfechter der darwinschen Evolutionstheorie im deutschsprachigen Raum, entwarf Stammbäume des Lebens, prägte Begriffe wie „Ökologie" und stieß mit seinen philosophischen Schriften in Gebiete vor, die ihm nicht alle zugestanden. Stefan Wogawa zeichnet das Bild eines Mannes, der Wissenschaft nie als stille Angelegenheit des Labors verstand.
Das Buch fragt nach dem Zusammenhang von Naturerkenntnis und Weltdeutung, der Haeckels Werk durchzieht und es bis heute so schwer einordnen lässt. Denn wo die Religion als verbindliche Orientierung an Kraft verlor, drängten die Naturwissenschaften in eine Lücke, die sie nicht ohne Weiteres füllen konnten. Haeckels Versuch, aus biologischen Einsichten eine umfassende Weltsicht zu formen, machte ihn zur Schlüsselfigur eines intellektuellen Umbruchs um 1900 – und zum Gegenstand von Vereinnahmungen, die weit über seine Lebenszeit hinausreichen. Wogawa nimmt beides in den Blick: die wissenschaftliche Leistung und die weltanschauliche Überdehnung.
Eine Darstellung für alle, die sich für die Geschichte der Biologie, für das Verhältnis von Wissenschaft und Ideologie oder schlicht für eine der widersprüchlichsten Gestalten der Jenaer Universitätsgeschichte interessieren – jenseits von Hagiographie und vorschneller Verurteilung.
